姜妙幾人沒走多會兒就到了街面上，找到一家口碑不錯的綢緞莊，進去挑選了好幾個顏色的繡線，再出來就碰上鄒纓和鄒夫人從對面的銀樓出來。

“是鄒姑娘。”露珠眼尖，第一時間看到鄒纓。

姜妙聞言，忙沖著對面的人揮了揮自己手上的繡帕。

鄒纓剛巧看到，跟她嬸嬸說了句什麽，不多會兒，嬸侄兩個就跨過馬路來了這邊。

“姚太太，妙娘。”鄒纓笑著打了個招呼。

姜妙問她，“你們也出來逛街？”

鄒夫人道：“這不馬上就要成親了麽，我帶她出來打幾件首飾。”

“對哦。”姜妙這才反應過來，自己這段日子忙著應付姜家，都險些忘了姜旭和鄒纓的婚期已經近了，又拉過鄒纓的手，“等過些日子過了門，我就能光明正大地喊你一聲小嫂嫂了。”

鄒纓小臉微紅，想著你不早就喊順口了麽？

姚氏提議道：“前頭有家戲樓，難得咱們碰上，去坐坐吧，邊喝茶邊聊，站外面太曬了。”

鄒夫人沒意見，看向鄒纓。

鄒纓忙道：“我都可以的，嬸嬸決定就好。”

於是幾人便前前後後地進了戲樓，裏頭建成了回字形，中間搭個戲臺子，一樓大堂有不少客人，但二樓的觀戲位置最佳。

姜妙選了個二樓有屏風遮擋的半開式包廂，順便點了兩碟點心和兩碟鹵味小吃。

姚氏和鄒夫人說著話，姜妙的註意力卻被吸引到了戲臺上。

這出戲叫《糟糠之妻》，類似於陳世美那樣的套路。

雖是老戲，但因為角兒出名，還是來了不少人捧場。

姜妙正楞神，就感覺有人扯了扯自己的衣服。

她回頭，正對上鄒纓疑惑的眼神，“你發什麽呆呢？”

“沒什麽。”姜妙搖搖頭，她只是看到這出戲，突然想到當年中了舉人就一紙休書讓姑媽下堂另娶縣太爺之女的人渣周長貴了。

這麽多年過去，也不知姑媽有沒有關註過那個人渣的現狀。

幾人沒坐多大會兒，鄒夫人還得置辦鄒纓出嫁要用的物件兒，便帶著侄女跟姜妙她們道了別。

回去的路上，姜妙問姚氏，“娘，您知不知道那個周長貴，現在怎麽樣了？”

“誰？”姚氏一時之間沒反應過來。

“就是姑媽的前夫。”姜妙提醒。

“嗐，原來你說他呀？”姚氏道：“這都隔著二十好幾年了，誰還會關心他？倒是你，怎麽突然想起來了？”

姜妙笑說：“剛剛在戲樓瞧見那出戲，有感而發。”

“橫豎不是什麽好東西，別想了，想多傷神。”姚氏拉著她進門，又說：“我們娘倆雖然是鄒纓婆家這邊的人，但我瞧著小姑娘孤苦無依的，在京城除了嬸娘，就沒什麽親戚了，到她出嫁那天，咱們去添妝吧，一會兒好好合計合計，去什麽好。”

姜妙沒再多想，進了姚氏的廳屋後，坐在小榻上跟她商量給鄒纓添妝的事兒，露珠在一旁的繡墩上分線，露水青杏兩個把小寶哄睡著，也過來幫忙。

一直到傍晚時分，跟蹤姜明山出去的吉平才回來，熱得滿頭大汗。

姜妙讓青杏給他倒了杯茶，等他喝完才問，“人呢？去哪了？”

“去了長源府。”吉平道：“小的跟了一路，最後發現他進了一間破敗的農家小院，小院的主人好像姓周。”

“長源府，姓周？”姜妙眉頭一皺，不會這麽巧吧？

姚氏道：“長源府，那不就是咱們老家？”

溪水村隸屬於涿縣，涿縣又隸屬於長源府。

“怎麽了嗎？”吉平滿臉納悶。

“沒事兒，你讓小安子進來。”姜妙擺手。

吉平退了出去，不多會兒，小安子就走了進來，“妙姐姐，你找我？”

姜妙說：“長源府你比較熟，我現在需要你幫忙去打聽個人。”

“誰？”

“周長貴。”

“周長貴，那不就是幹娘……”小安子一臉憤慨。

“噓——”姜妙示意他別往下說，不想丫頭們都知道，“反正你別驚動肖府的人，免得讓你幹爹幹娘知曉，自己悄悄去打聽就好了。”

小安子捏緊拳頭，“我肯定會把那人的底細全翻出來的。”

小安子走後，姚氏屏退幾個丫鬟，看向姜妙，“你是懷疑，姜明山去找周長貴了？”

“只是懷疑，還不確定。”姜妙說：“但不排除他會借機搗亂。”

姚氏聞言，深深皺起眉。

旭哥兒的婚期快到了，以姜明山那不作妖會死的尿性，的確很有可能在這節骨眼兒上添亂。

……

怕讓更多人知道，小安子依著姜妙的吩咐，一個人駕著馬車去了長源府，花了些銀子，才一天不到的工夫就把周長貴的消息打聽得一清二楚。

回到延壽居，他如實向姜妙匯報：“那個周長貴，二十多年前中了舉娶了王縣令的千金後，會試就落了榜，可他岳父王縣令沒幾年就升上去，任了長源府知府，還給他捐了個官，當了桐縣縣令。

但好景不長，王知府被人告發搜刮民脂民膏驚動吏部，翁婿倆一塊兒被罷了官。

老岳丈受不住打擊，一場大病就去了，周長貴沒臉回鄉下，只得帶著妻女安頓在府城外一裏地的小鎮上，買了幾畝田。

他那妻子王氏只給他生了個女兒，已經嫁了出去，王氏跟著他吃苦多年積勞成疾，三年前沒的，他又續了個寡婦，但那寡婦年紀大了不會生養，現在家裏只得他們兩口子，沒兒子。”

“沒兒子？”姜妙瞇了瞇眼。

“對。”小安子說：“我還發現，姜明山去找他了。”

“呵！”姜妙冷笑，“我說呢，還以為是巧合，不想卻是那人渣的陰謀。”

“什麽陰謀？”小安子不解。

眼下廳屋裏沒別的下人，姜妙便挑眉看向他，“你覺得周長貴他現在，想不想要個兒子？”

“那當然。”都說養兒防老，周長貴一大把年紀了膝下還只得個閨女，還嫁了出去，將來兩眼一閉，誰來給他摔盆送終啊？

“可實際上，他是有兒子的。”姜妙說。

小安子立時反應過來，“妙姐姐的意思是，姜明山那人渣去找周長貴，就是想攛掇他來認回旭哥兒？”

姜妙點頭，“除此之外，我想不到第二個他會主動去找周長貴的理由。”

姚氏聽黑了臉，“兩顆老鼠屎攪和在一塊兒，想想就沒好事兒？”

“那怎麽辦，旭哥兒馬上就要成親了呀！”小安子焦急地走來走去：“要不，我把這事兒告訴幹爹幹娘吧？大家一塊兒想想辦法。”

“不能說。”姜妙不讚同，“姑媽為了布置表哥的婚禮，都已經告假好幾天了，她這會兒正忙得不可開交呢，咱們說了，只會給她添亂。況且……”

姜妙頓了一下，“姑媽應該沒怎麽跟表哥說過周長貴的事兒，本來臨近大婚所有人都高高興興的，咱們突然提起他生父，不是觸人黴頭麽？不吉利。”

小安子皺著眉頭，“這不行，那也不行，要不，等旭哥兒快大婚的時候，我找人綁了他們？不管怎麽說，也該讓旭哥兒順順當當把新娘子給娶回家才行啊。”

“這法子是治標不治本。”姚氏道：“現在周長貴已經被姜明山說動了，他肯定迫不及待地想要認回兒子，就算不在成親當天來鬧，也會是別個時候，反正只要他一天不死，就有一天的可能會找上門來，咱們總不能去犯法把人給殺了吧？”

“不用殺人。”姜妙忽然翹了翹唇，“我剛剛想到能一勞永逸的辦法了。”

“什麽辦法？”小安子和姚氏齊齊問。

姜妙說：“過兩天再告訴你們，現在，小安子你去幫我找兩個人，一個二十出頭的小婦人，一個五六十歲的老人，身份越普通越好，但必須得互相不認識。”

雖然不懂姜妙想要做什麽，但小安子還是麻利地點了頭，“好，我明兒就去。”

……

四月二十二，姜旭大婚。

因著要去給鄒纓添妝，姜妙起了個大早。

梳妝穿戴好以後，把小寶交代給青杏和小安子看著，姜妙帶了露珠隨著姚氏出門，吉平給她們駕馬車。

早上出行的人多，馬車速度有些慢，約莫一炷香的工夫才到河東巷鄒府。

之前鄒纓一直和哥哥鄒衡住在對街他們租賃的小院裏，但臨近婚期，鄒夫人給鄒纓收拾了閨房，讓她搬過來待嫁。

當下姜妙母女剛到，就被站在門口迎賓的管事領了進去，直接去往後院。

鄒纓的爹娘雖然不在了，但鄒氏一族還算有些根系，旁支的姑娘今兒來了好幾個，全是給鄒纓送嫁的。

姜妙走在游廊上就聽到她們吱吱喳喳的說笑聲。

見到姜妙和姚氏，笑聲戛然而止，忙福身給二人行了一禮。

姜妙不認識她們誰是誰，就只點了點頭致意，便隨著管事入鄒纓的閨房。

入目一片大紅喜色，窗欞上，北面墻上，全是方方正正的“囍”字貼花，鄒纓坐在鏡臺前，正在梳妝。

聽到門口有動靜，她外頭看來，得見是姜妙，她滿面訝異，“你們是婆家人，怎麽會過來的？”

姜妙笑問：“不歡迎我來？”

說著，把手上的錦盒遞給鄒纓的陪嫁丫鬟小月。

小月打開一看，頓時驚呼，“好美的花冠！”

門外的姑娘們聞言，紛紛湧進來看，就見錦盒裏綢布上放著一頂赤金嵌紅寶石的流蘇花冠，華貴耀眼，璀璨奪目，一下子成為全場焦點。

鄒纓也看見了，忽然不知該說什麽好，“這也太貴重了，你又是婆家人，這麽送，弄得我不知所措的。”

姜妙就笑，“反正我大婚也不遠了，你夫家有的是錢，到時你再挑個更貴重的給我不就兩清了？”

鄒夫人笑道：“合著是等在這兒呢！”

姑娘們掩唇輕笑。

鄒纓被她逗弄得面頰通紅，又忍不住瞪她，“你這張嘴啊，真真是個不饒人的。”

鄒夫人看看更漏，催促道：“快上妝吧，可別一會兒花轎來了還三催四請的。”

姜妙輕哼，“怕什麽，只要不誤了吉時，就讓他好好在外頭等著，哪能那麽輕易就讓他得到手，往後都不知道珍惜了。”

鄒夫人一楞，隨即笑看著鄒纓，“得，往後有你這位姑子罩著，我也甭擔心你在婆家受欺負了。”

鄒纓羞赧地垂下頭。

“哦對了。”鄒夫人突然想起來一事，“我聽說，親家母為了這次的親事，特地購置了一座三進院的新宅子做新房，有沒有這回事兒？”

“是真的。”姜妙點頭，“姑媽怕小嫂嫂往後跟長輩一塊兒住不習慣，就單獨買了個三進院，不過你們放心，離他們那邊近著呢！”

鄒夫人當即明白過來，姜秀蘭這是怕鄒纓會介懷馮公公的身份，所以想讓她眼不見為凈，當下又是感動又是過意不去。

鄒纓也是滿心為難，早在哥哥答應這門親事的時候，她就已經得知了姜旭沒有生父，只有個義父，義父是在廠公身邊做事的馮公公。

她從未介意過，卻萬萬沒想到，未來婆婆會考慮這麽多，甚至不惜單獨給他們買宅子。

“妙娘。”鄒纓抿了抿唇，“其實我不在乎那些的，現在時辰還早，你能不能回去跟他們商量，拜堂就在老宅子裏拜，我聽說老宅也是三進院來著，這麽大的院子，住我們夫妻倆不是問題，為了我單獨買，我覺得太浪費了。”

她覺得過意不去，旁邊那幾位年輕姑娘們卻一個個心生羨慕。

怕兒媳婦跟他們住不慣就單獨買宅子，這樣的婆婆，打著燈籠也找不著了吧？

姜妙挑眉，“這種事兒，不是該等你嫁過去以後親自跟他們協商嗎？”

“也對。”鄒纓點點頭，“既然喜堂都布置好了，那我就先去拜堂，至於往後住哪，再跟他們商量商量。”

說了一陣子的話，鄒纓又坐正身子繼續上妝。

鄒夫人拉了姚氏和姜妙去一旁的小榻上坐著說話。

不知過了多久，外頭傳來一陣歡呼聲，“新郎官的花轎來啦！”

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